天和十六年，三月二十二。

　　春夜微冷，神都刚下过一场雨。

　　华灯掩映，空气里弥散着潮湿的泥土味儿，乔墨骑马拐进景风大街，眼前便是一路的张灯结彩。

　　他离开神都五年了。

　　五年，似乎这里的一切都没变。街口卖胡饼的摊子正要收拾，乔墨闻着味儿，不由得抿唇。

　　“公子，我饿了。”杜宇眼眸子掉进饼摊，他一个十六岁的男孩子，跟着乔墨一路策马，小半天没吃了，哪受得了这个。

　　乔墨下马，给了老板两个钱，“来一个。”

　　“真香！”

　　杜宇满嘴饼渣子，这胡饼一层层抹了羊肉，隔中以椒、豉，润以酥，炉火中烤过，咬一口，麦香、羊肉香混合着椒豉香在口腔中喷薄而出，别说杜宇，乔墨也忍不住咽了口水。

　　“公子，你不吃吗？”

　　“不吃。”

　　杜宇还想要，可乔墨拍拍他头，牵马便走。他月白的袍衫掩进夜色，如星的眸子里渐生出怯意。

　　杜宇擦擦嘴，眼前金漆兽面锡环大门敞着，门口的望桩拴满了马，管家乔满笑盈盈躬身行礼。

　　“二公子，你可回来了。”

　　“满叔……”乔墨垂眸，声音微颤。

　　“二公子长大了，也长高了……”眼前的乔墨早褪去了少年的稚气，俊美如玉的面上多了些清冷，澄澈的眸子里染了肃然淡漠，乔满眼眶发酸，忙迎着乔墨进门。

　　三日前，家书和调令同时到了宁州府，一是回神都任职，另一个，就是兄长乔白大婚。

　　自父亲乔怀山五年前离世，乔白便袭了爵位，大抵是母亲临阳长公主的关系，依旧袭承国公。

　　乔白，二十四岁的一品国公，在那一年成了神都万千少女的梦中情郎，更不要说他那一张连美人都自惭形秽的帅脸了。

　　他生来就像母亲，纤白如玉的人，仿佛不染尘俗。不科举，不入仕，乔墨印象里的乔白，眼里只有水墨丹青，以及……供他亵玩的女人和男人。

　　阖府上下欢愉喜庆，橙红的灯光里，酒香四溢，杜宇被引到偏厅吃酒。

　　廊下几棵玉兰开得正盛，素白的花瓣染着这一夜的微红，乔墨随管家没走几步，迎面便撞上个酒气熏天的白衣男子。

　　“你长没长眼？敢撞老子？你知道我父亲是谁么？我……”

　　那男子高声大喝，摇晃间，手指头快要捅到乔墨脸上，乔满忙按下那男子，笑道：“王公子，这是我家二公子，你喝醉了，我叫人带你去休息。”

　　廊下路过小厮赶忙搀扶着男子，男子忽然大笑，甩开身边人，“我当是谁啊，原来是你乔二啊，这么多年了，还有脸回神都？”

　　“乔二，你当年在碧霄楼和四个小倌儿的风流韵事，全神都可是无人不知，无人不晓啊。还死了一个是不是？你可真行啊，玩死了人都不用偿命，当真是豪门显贵……”

　　乔墨眯眼，手指微蜷。

　　“王公子……”管家拉住男人，直扯到几步开外，对着身边小厮狠狠瞪过去。

　　小厮刚上前拉住，就被男子大力甩开，“怎么？还不能说了？你以为你离开神都，就没人记得你那些脏事儿了？唉你说，乔白那么一个温润如玉的人，怎么有你这么个丧心病狂的弟弟呢？”

　　“听说你这次进了大理寺？大理寺都是老头子，无聊得很，你可别按耐不住又去祸害人啊，当年老国公就是被你气死的吧，像你这种人……”

　　乔墨听见“老国公”三个字，顿时气血上涌，一脚踹上那男子胸口。

　　他也没瞎，这人是工部王尚书家的小儿子，王侃，从小就跟着乔白屁|股后头混，不学无术的浪荡子。

　　“你|他|妈敢踢我！你不知道我父亲……”

　　乔墨眯眼又是一脚，这一脚正踹在王侃腋下，疼得他闷声哼了。

　　王侃打了两个滚儿，头上瞬间渗出一层薄汗，指着乔墨，说不出话。

　　“按大周律，公然辱骂朝廷命官，要入刑，今日我哥大喜的日子，我饶了你，你若是再敢这般出言不逊，我就叫武侯拿人了，我大理寺牢房管够，到时候叫你那工部尚书的老爹自己来提人，肯定甚是风光。”

　　乔满脸都吓白了，忙叫小厮搀扶起王侃，连拖带拽就往偏厅方向去。

　　“二公子消消气，王侃，王公子是咱们国公爷的好友，以前也常来府里的，他这人一直口无遮拦，二公子别往心里去。”

　　乔墨记得，五年不见，那张脸依然令人生厌。

　　正因为知道他和乔白的关系，刚才的话，才更让人觉得恶心。

　　乔墨顿了顿，轻语，“他如今何处任职？”

　　“王公子还未有官职，尚在国子监读书。”

　　乔墨松了口气。

　　物以类聚，倘若父亲健在，他兄长乔白大概也是在家混吃等死的状态。

　　且，乔白甚至连读书都不愿意去。乔墨嘴角微微上扬，抬眼间，正看见厅内华服加身的临阳长公主立在灯影下。

　　临阳长公主，她的母亲，仿佛永远都不会老，从他记事起，便永远都是满目温婉和善，又疏离地望着他。

　　不，似乎更加陌生。

　　乔墨酸了眼眶，默默躬身行礼，仿佛他眼前只是高高在上的长公主。

　　“如徽，这么多年你受苦了。”临阳几步走到他身前，拉起他手，熟悉的声浪一点点打在乔墨心上。

　　乔墨微不可察地长吸了一口气，“不苦，让母亲费心了。”

　　临阳拉着他往正厅走，一路上说的都是乔白。

　　至于他，乔墨，乔如徽，这五年到底在外面过的怎么样，临阳一句也没问。

　　甚至连他究竟跑过几个州府，做了几个长史，几个司马，破过多少案子，临阳也一概不知，乔墨每年都给家里写信，回信总是敷衍潦草。

　　临阳的眼里，永远都只有他哥哥乔白，世袭一品国公，他一个从六品大理寺丞，自然是比不得。

　　“天云娶的是应将军的独女，应雪瑛，想必你也听说过，你嫂子，在马球会对天云一见钟情，应将军官职虽比不上你大哥，但他家姑娘还是不错的，我也就勉强同意了这门亲事。”

　　“母亲……”乔墨听不下去，“应将军可知道兄长为人？”

　　临阳蓦地顿住，松开他手，“如徽，回了神都，以前的事，别胡说，你若是到处说，别人只会觉得你这做弟弟看不得兄长好。”

　　乔墨淡淡笑了，微微颌首，应了声，“母亲说的对。”

　　这个家里，早没什么亲人了。

　　连乔白的狐朋狗友都知道他不过是个死了爹，又没娘疼的外人。

　　少倾，乔墨进了正厅，厅内灯火通明，满桌的高门显贵。

　　除了那一袭大红喜服的乔白，席间的，他一个也不认识。

　　透亮的灯光里，乔白摇晃着走到他面前，如玉的面颊泛着红晕，神色迷离，似乎辨认了好几次，才看清眼前人。

　　“如徽啊……”

　　只这一句，乔白便跌进乔墨怀里，再说不出一句完整的话。

　　乔墨身子僵住，无处安放的双手停在空中，无助地看看乔满，又看看母亲。

　　“国公爷喝多了，乔满，你送他回房休息吧。”

　　临阳眼角噙着笑，抬手给乔墨引荐厅内席间的贵人。

　　落座的都是三品以上，大抵是乔府私宴的缘故，不少人都是常服。

　　乔墨一杯杯敬过去，敬到大理寺卿何轶，神色微滞。

　　何轶七十四了，面上皱纹刀子刻的一般，眼眸却深邃明亮，对着乔墨频频点头，一句“后生可畏”说了七八遍。

　　十几年前，乔墨尚在神都书塾时，便听闻这位何公清正廉明，克己奉公，在神都刑狱断案无一错漏。

　　他从十岁起，就以何公为榜样，不想与何轶的初见，竟是在乔白的婚礼。

　　觥筹交错间，女婢鱼贯而入，端上一道糖酪浇樱桃。

　　暮春樱桃初熟，鲜甜多汁，凝冻状的牛乳酪肥浓滋润，混着琥珀色的蔗糖浆，浇淋在鲜红的果肉上，一颗颗宛如含羞美人。

　　自从父亲死后，乔墨再没吃过这个。

　　初熟的樱桃价格极高，乔墨拿起银匙，一颗樱桃还没入口，却见廊下小厮擦着夜色慌慌张张奔来。

　　“长公主，不，不好了。”

　　国公府后院，春熙园。

　　这园子连着内宅，翠竹间假山林立，园子里，死了个乔府的女婢。

　　临阳长公主远远看了眼，便命人去席间叫了京兆尹，想起乔墨就要任职大理寺，临阳随意嘱咐了几句。

　　“不过死了个女婢，交给京兆尹便好，你别生事。”

　　乔墨沉默不语，目送母亲远去。

　　提灯的小厮愣在一旁，乔墨朝尸体靠近些，那小厮颤颤巍巍也靠近些。

　　死的是紫鸢，他认得，伺候乔白的女婢。

　　这丫头十二岁便进了乔府，从小就跟了乔白，二人什么关系，乔墨自然心知肚明。

　　紫鸢胸口插了把障刀，看规格，约一尺长，出血不多，也无喷溅。

　　身旁散着个包袱，尽是些寻常衣物，金银细软。

　　乔墨俯身，轻轻在尸身按了几处，微僵，依着他多年经验，紫鸢死了不过半个时辰。

　　“现在什么时辰了？”

　　身边小厮回话，“回二公子，亥初。”

　　乔墨抬眼，这人眼熟，“你可是我大哥身边的季生？”

　　“是，正是小人。”

　　这小子算来也有十九了，对外自然说是乔白的书童。

　　“既然是国公身边伺候的人，怎么在这儿？国公醉酒，你不应该伺候左右吗？”

　　季生躬身，怯生生挤出个笑，“二公子，今日国公爷大婚，身边自有新婚夫人照顾，我这……也不方便。”

　　贴身伺候的人，就算是主子大婚，也得守在门口才是。

　　乔墨垂头不语，依旧在包袱中翻找查看。

　　季生面上带着笑，“二公子，这贱奴死就死了，也不必劳烦公家，明日国公爷醒酒，我去告知一声便是。”

　　“贱奴？”

　　乔墨起身，手中翻着紫鸢的奴籍，顺带着，还有一封乔白亲笔的脱奴文书，“这丫头如今是良人了，按大周律，可不能不管。”