椋城曹氏小宅院里，李自华的奶嬷嬷张嬷嬷指挥几个丫头收拾行李。虽然已经提前装箱一部分临出门前还是有很多常用的东西要收拾，一时乱七八糟颇有兵荒马乱之感。

　　李自华看了一会，见每个人都忙得不行，便说了一声，带着丫鬟忍冬出门找好友玩耍。张嬷嬷颇觉自家小姐不靠谱，家里一团乱也懒得留她在家里，分神叫了两个小厮跟着。

　　在椋城住了约莫一年，说是此处清净温书备考女试，实则常常伙同康家姑娘街头湖上玩耍。康妍妍与李自华同在宋城魏先生书塾求学，数年两人时时在一起玩。一年前毕业李自华不想回京城，康妍妍便同家人说椋城宅子人少清净，来温书，李自华更是父母亲都不怎么管的，说了一声两个人就携手来了椋城。这一年没有长辈时时管教，嬷嬷也只是偶尔提点不能做主。康家老宅只有三个与康妍妍同辈的堂兄妹，一起玩得十分愉快。

　　忍冬敲开康宅的门，给了门童一把糖果。李自华跨门槛的时候听到忍冬与门童小张小声说这两日就要回京了，不知以后还能不能见到，侧头也叮嘱小张“你都八岁啦，你们府里的刘账房肯教小厮们认字，你若好好的学，你家主人阖家都重书文，会看重你的。”小张笑着应了，“三小姐在院子里收拾行李呢。李小姐我陪您过去吧。”说着把糖果悉数放进随身的小包里，与李家的两名小厮走在一道。

　　李自华来的熟了，不需引路，自往康妍妍院子去。

　　李自华住的小宅以前只有几个看房子的仆人，搬来此处的家仆多半是京城宅子来的，不比康宅人多。康妍妍与康三公子康九小姐坐亭子里嗑瓜子喝茶，康妍妍自己院的人和来帮忙的康家仆人井然有序地收拾。

　　康妍妍看到李自华来了随便招招手，让丫鬟再取一个瓜子篮和茶盏给李小姐。李自华与康家二公子和九小姐道了好，坐下加入嗑瓜子的队伍。康妍妍深表遗憾：“陈老铺子的茶香瓜子到京城可就吃不到了，京城几家铺子的茶香瓜子都没陈老铺子的好吃。”

　　九小姐眯着眼睛笑：“那以后送节礼信件去京城都让人给你带两罐，刚出锅就用木塞罐子装上，保准到了京城也是香脆的。”

　　“那可得用大罐子，自华与我两个人呢。”康妍妍磕着瓜子看向二公子：“二哥，就烦劳您同二嫂子说一声。”

　　“哦好，两个大罐子是吧，”二公子喝一大口茶，撇着茶沫子吩咐小厮：“都听到了吧，去跟二少夫人说一声。”

　　小厮自去回话。

　　椋城康宅是二少夫人管家，平日不是坐大堂处理杂物就是带着蹒跚学步的儿子同康家姑娘或世家名绅家眷往来。

　　“对了，二嫂子怎么没来，二少爷在家不是都会同二嫂子小公子一起吗。”李自华谦虚发问，想着走之前得告个别。

　　“咱家三姑娘的东西太杂了，你看这院子乱的。”二少爷似乎有点不满：“我儿子刚会走又走不稳，怕他来这院子乱跑摔跤。还灰大。”

　　康妍妍噗嗤一声笑出来，对李自华说：“刚才二嫂来了的，正收拾我小玩意呢，二嫂子去看，招了一点灰咳了一嗓子。二哥就急吼吼非让二嫂回去，二嫂还生气了，估摸二哥一会回院子得吃冷饭了。”

　　康二少爷小声说：“她自己身体弱就该注意点，回头病了又得我来管杂事。”

　　“说得好像你这会没管似的，最烦的账房不就是你自己揽过来的。”九小姐小声吐槽，引得康妍妍和李自华大笑出声。

　　李自华和康妍妍不想在家吃饭，快到午饭时辰，向二少夫人问好后便和九小姐一起去闹市的宴阁吃饭。

　　宴阁一向生意很好，刚起意就让小厮来定包间。一行人到宴阁时正值饭点，大堂都没座了。包间分内外间，小厮们在外间用饭，三位小姐在内间用饭只留了各自的贴身丫鬟。酒足饭饱康妍妍姿态不雅地摊在椅子上，叹口气：“回京城就没这么自在啦。”

　　“是啊，我回去还不知道有多麻烦呢。”李自华也趴在桌子上双眼无神：“我父亲那家不知道怎么相处，那家的亲戚也多，宫里可能还得递帖子，可母亲和外祖母都不在京城。想想就烦。”

　　康家九小姐比李自华小四岁，似懂非懂，不插话只慢慢的喝汤。

　　两日后李自华与康妍妍出发回京，两人加上带回京的嬷嬷丫鬟婆子有四五十人，大半是李自华家的，还有十二人护卫，加上十几箱行李，包了一艘大船。

　　康家兄妹送到码头，义气盟一队带刀剑的十五人已在码头等候。二少爷与义气盟的管事寒暄一番，与各位侠客见了礼。二少夫人十分担心，叮嘱两个姑娘注意安全，再次提议让二少爷送两位姑娘回京城。

　　康妍妍笑道：“嫂子且放心，义气盟大本营在椋城，靠谱，听说这次派的人都是好手，比二哥可厉害多了，再说自华的小厮都是有功夫的。”

　　二少爷不想搭理康妍妍，转向李自华：“令堂想得周到，让康家出面找义气盟护送，都在椋城扎了根，可保尽心护送。你们俩还是要小心，匕首别离身。如有万一，切记什么都没性命重要。不若我还是送你们吧。。。不去的话你们二嫂怕是要担心好久，消息也慢。”

　　李自华笑：“二哥你若跟我们去了二嫂要多担心一个人，况且你去了来回路途时间久，到了京城必然要去同长辈见礼怕是要盘桓十几日才得脱身，二嫂带着小少爷自己在家可怎么办。”

　　二少爷叹气，只得细细叮嘱一番，指给两个姑娘看，“那个带剑穿白衣最显眼的是管事，姓周，有杂事要求都让丫鬟同他商量。那个一身黑带着斗笠的青年是义气盟的客卿，在这拨人里武功最高，若有危险你们都听他的。对他们称呼大侠即可。”

　　九姑娘眼睛红红的拉着即将分开的两个姐姐，满脸不舍，让丫鬟往船上送食盒：“我让雀儿一早去买了我们平日爱吃的小吃，两位姐姐路上吃，也别吃太多小心肚子疼。”

　　看着一行人浩浩荡荡，九小姐小声感叹：“平日觉得李姑娘很和善并不奢侈，没想到一个人带了这么多人出门。”

　　“这也正常，”二少爷看着那些带刀的身影：“李姑娘独自在外，昭阳公主疼爱外孙女，必然会保证李姑娘的安全。那些小厮都带刀了，应该功夫不差吧，平日里常常见到竟未发觉。”

　　义气盟的侠士与李自华的护卫已提前检查了船内外，现分布在船上各处，带斗笠的青年侠客站在甲板处对着江水不知在看什么。李自华走过去，青年闻声回头，似乎愣了一下，摘下斗笠点头致意：“李自华姑娘，又见面了，真巧。”

　　李自华回礼：“刘公子，好久不见。”

　　一路并没有什么危险，船头绑了义气盟旗，甲板上带刀护卫精干且人数不少，江湖人士不会轻易招惹，倒是一路见到的水兵都驱船靠近询问。

　　两位小姐温书之余，让丫鬟搬了椅子在甲板晒太阳。

　　康妍妍看着李自华的小厮们咂嘴，“你之前跟我说小厮都是护卫，我还不信。这下看来竟是真的。你们家护卫也真是尽责了，扮作小厮也肯，怪不得之前就觉得比别家小厮帅气。”

　　“他们是公主府领职的护卫，我又没有册封官身，我娘说出门带护卫太招摇反而惹麻烦，只能扮作小厮。”

　　“嘿，自华你看周管事真俊，若是拿扇子也肯定是标致的。”

　　“哈哈哈哈你竟然用标致形容男人。我觉得刘公子也好看，还会害羞呢。”

　　甲板宽阔，护卫们都站得远。公主府的护卫们似乎都带了点笑意，时雨略带尴尬的走过来拱手行李。靠近一点小声说：“两位小姐，练武的人耳力都挺好，您二位平时打趣我们不打紧，义气盟的人肯定也听到了。”

　　两位姑娘顿时有点尴尬，看向义气盟的人，周管事脸上带了笑意，刘少侠直接转身背对她们，帽子似乎压得更低了。

　　李自华干笑两声，解释道：“我们这是欣赏美好事物，好看的姑娘我们一样夸的。”

　　忍冬应是跟着主子学坏了，接话说：“刘公子肯定是没和姑娘相处过，之前往书院送东西，丫鬟签收用过的笔都不肯接，让人放案上，若是小厮递笔他就接。”

　　两位姑娘和随侍的丫鬟都笑出声，护卫们也都笑起来，被议论的当事人斗笠都快把脸给盖完了。

　　公主府的侍卫们觉得自家的姑娘和丫鬟确实没办法很矜持，让张嬷嬷愁吧。

　　还有两日到京城，张嬷嬷开始例行唠叨，回京后应该要去谁谁家拜访，粗略一数二三十家是有的，基本都是李自华求学以来这几年没联系，求学之前跟着母亲一年见一两次的那种。要给宫里递帖子，要去曹将军府或者公主府住诸如此类。

　　听了两轮李自华失了耐性，看着张嬷嬷：“嬷嬷我知道您是为我好，这些多半也是外祖母和母亲吩咐过的，可是您知道我的脾气，您多说无益。船上辛苦，您先回去休息吧。”

　　张嬷嬷看着李自华，不再多说，心道反正说了也没用，应了是，自回舱房了。

　　忍冬小声说：“小姐您这次真的不去拜访那些世家吗？”

　　“实在不想去，我还得温书准备女试，只剩四十余天就要考试，去拜访一圈时间就到了，考不好于我可是影响一辈子，不划算。况且，确实不熟啊，我根本不认识那些世家的人，京城那些世家内心多少都有点看不起我，何必送上门给人做谈资。”

　　“才不是这样，我们小姐这么好....”

　　“好啦好啦，自己家的小姐总是好的，快给我拿晚饭去吧我好饿，快去快去。”李自华把忍冬推出门去，闭眼深呼吸，抓紧时间多看一点书。若是落榜不能在朝中谋职，便会被安排相亲，和一个合适的家族联姻，对方看上的可能是外祖母的皇族血脉，可能是曹小将军的亲戚关系，也可能是父亲那边书香门第的清流名声，然后对女性的要求是相夫教子一辈子老老实实为了丈夫儿女的前程奔忙。

　　想想就痛苦。

　　若是能在朝中谋职，很多世家不愿娶这样的媳妇，担心家宅不安，女强男弱，而母亲和外祖母希望李自华能靠自己有点成就。届时成亲这样的事自己的话语权大了很多，毕竟朝廷命官。

　　李自华想起那些人背后的议论，心尖有点疼。这一场女试，不成功便成仁。

　　京城，就在眼前了。