“脱！在我这里还装什么黄花大闺女。”

　　一个穿着褐色棉麻衣的嬷嬷垂眼，上下打量着眼前的姑娘，一脸挑剔。

　　秦欢玉脸色微变，偏房里立着十几号人，大庭广众之下脱衣，难免羞耻，可为了养家，指尖还是落在了腰侧的带子上。

　　外头飘着指甲盖大小的雪花儿，单薄的衣裳被褪下，露出白嫩的肩头，秦欢玉冷不丁抖了抖身子。

　　常嬷嬷在她胸口抓了一把，又端详半晌，总算是点了头，捡起笔在小册子上画了个圈儿，“你叫秦欢玉，刚满十八，家住兆西，名册上写得可对？”

　　秦欢玉轻轻颔首，“对。”

　　“你年纪这么小，竟已经嫁人了？”常嬷嬷睨着她，视线停留在她年轻又娇媚的脸上，眼底闪过一抹不易察觉的晦暗，“把手伸出来。”

　　秦欢玉听话探手，任由常嬷嬷一个个指甲查过去，又伏在她肩头闻香，还要扒开她的嘴唇检查牙齿齐整。

　　也不知是在选奶娘还是在挑牛马。

　　今儿是她穿来的第七日。

　　原身大着肚子就守了寡，生下一个男娃后力竭咽气，这才让她钻空子入了这具身体，原身命苦，家中只剩个尚且年幼的小妹，嫁人时厚着脸皮带上妹妹，时常遭公婆白眼，骂姐妹俩是一对扫把星，日子本就不好过，偏偏又没了丈夫。

　　即便她为婆家生了个大胖小子，也改变不了婆家对她的厌弃，连小月子都没得做，就逼着她出来寻新的营生。

　　日落之前，若聘不上这长宁侯府的奶娘，今晚怕是又没饭吃。

　　常嬷嬷斜眼看她，目光落在秦欢玉干瘪的钱袋子上一次又一次，“牙齐、体香，身材也不错，瞧不出明显疤痕，就是不知奶水足不足，先去一旁候着吧。”

　　“多谢嬷嬷。”秦欢玉裹紧衣裳，在墙角站定。

　　“常姐姐，我都做了两回奶娘了，还用得着筛查吗？”一个身形矮小的女人凑上前，趁人不备，将自己的钱袋子塞进常嬷嬷手心，仰着脸，笑得讨好，“我有三个娃娃，最会照顾孩子了。”

　　秦欢玉留意到二人的小动作，捏住自己薄薄的荷包，眉心紧锁。

　　常嬷嬷瞟了她一眼，又看了看册上的名字，脸上这才有了些许笑容。

　　等了大半天，总算等来个有眼力见儿的。

　　“过了，去候着吧。”常嬷嬷朝着秦欢玉的方向一指，随口打发道，“到时候自有安排。”

　　“多谢姐姐！”女人心满意足，连连道谢，小跑到秦欢玉不远处站定，余光扫她一眼，从鼻孔哼出一声气音，她也是从兆西来的，与秦欢玉同村，“这么小的年纪懂什么？恐怕连照顾奶娃子都不会，还刚死了男人，保不准是存着别样心思来的。”

　　“张翠云、朱小草、王凤霞……你们几个，随我来吧。”常嬷嬷抬手一指，又回头吩咐小丫鬟，“拿五只碗来，等她们备好乳水，送去给小主子尝尝。”

　　墙角站着六人，只有秦欢玉被撇了出去。

　　“嬷嬷，冒昧多问一句，我因何落选？”秦欢玉轻声开口，拦住抬脚要走的常嬷嬷，“若我没通过考核，如同方才那些人一样撵走就是，为何又要我在此白白候着？”

　　常嬷嬷斜睨着她，从她干瘪的钱袋子上瞥过，冷哼一声，“你年纪太小，怕是照顾不好主子，且册子上明明白白的写着你刚丧夫不久，如此晦气，怎能沾染四公子的贵体？”

　　她振振有词，让人无法反驳，“让你在一旁候着，不过是怕人手不够，如今人够了，自然要赶你走，长宁侯府可不是你死皮赖脸就能留下的地方。”

　　“嬷嬷说得对，瞧着跟青瓜蛋子似的，能做明白什么？”张翠云瞪着她，伏在常嬷嬷身边吹耳旁风，“嬷嬷，我与她同村，她是出了名的扫把星，先克死父母后克死男人，名声差得很。”

　　“再瞧那模样，狐媚子一个，万一生了什么不该有的心思，可就麻烦了。”

　　闻言，常嬷嬷的脸色愈发难看，像赶苍蝇似的甩甩手，“赶紧滚！晦气玩意儿。”

　　秦欢玉咬住下唇，脸色灰败。

　　长宁侯府对下人一向阔绰，光是一个奶娘的月银就定了五两，够寻常人家一年的嚼用。

　　秦欢玉不是傻子，自然明白拿钱好办事的道理，可她的钱袋比脸都干净，又有张翠云在一旁使坏，只能白白瞧着到嘴边的鸭子飞了。

　　“都不许走！”一个穿着褐色比甲的嬷嬷匆匆赶来，拦住了门前的秦欢玉，也挡住了满屋子的人。

　　常嬷嬷瞧见她，顿时安分不少，凑上前赔着笑，“张姐姐，你咋过来了？”

　　张嬷嬷没理她，朝屋子里环视一遭，“这些人可是来聘奶娘的？”

　　“是，已经筛选完了，就她们五个。”常嬷嬷连连点头，姓张的比她早进府，又是侯爷院子里伺候的，她自是不敢怠慢，“只等接了奶水送到四公子处，就能定下来了。”

　　话落，常嬷嬷朝着秦欢玉的方向瞪了一眼，“你一个落了选的，还杵在这里做什么？还不快滚！”

　　“等等。”张嬷嬷侧目，从上到下打量了秦欢玉一圈，“事情有变，给四公子选奶娘，侯爷要亲自过目，把她们六个都带去颂安堂。”

　　“这……张姐姐，这丫头岁数太小，又是个刚死了相公的小寡妇，实在是要不——”

　　话还没说完，就被张嬷嬷狠瞪一眼，“这里头的人谁走谁留，要看侯爷的意思，你左拦右挡，可是心里有鬼？”

　　常嬷嬷面上有心虚闪过，“没……没有。”

　　去往颂安堂的路上，秦欢玉绕到张嬷嬷跟前，小声答谢，“多谢嬷嬷，若能留下，日后必百倍报答。”

　　“是你自己命好，若是早走几步，就没你什么事了。”张嬷嬷盯着她看了一会儿，才别过头去，语气听不出喜怒，“我也是个寡妇，记住，没了丈夫不丢人，切不可瞧不起自己，说不定你的好日子在后头。”

　　“借嬷嬷吉言。”秦欢玉微一颔首，余光不动声色投向远处的常嬷嬷，眸中闪过一缕深色。

　　进了颂安堂，众人皆低下头，连偷偷瞟一眼都没胆子，只有张嬷嬷上前回话，“侯爷，人都带来了。”

　　男人坐在太师椅上，玉冠束墨发，蕈紫长衫剪裁合身，外披一件银狐锦裘，腰间玉佩轻晃，浑身有种说不出的矜贵，剑眉星目，俊美已极，一双桃花眼低垂，修长的手指轻轻翻动着花名册。

　　“你们之中，谁是从兆西来的？”

　　“侯爷，她是兆西的。”常嬷嬷笑着将张翠云推上前去，丝毫没理会站在最外头的秦欢玉。

　　季晏礼懒懒抬眸，目光在张翠云身上停留几息，薄唇微动，“杖杀。”

　　张翠云傻了眼，直到被小厮架着胳膊拖走，才想起来问询，“侯爷！奴做错什么了？侯爷饶命啊——”

　　凄厉的惨叫声在中堂回荡，不一会儿便没了动静。

　　秦欢玉身子僵直，连呼吸都乱了节奏。

　　张翠云就这么……死了？

　　没有缘由、没有解释、她甚至都没入奴籍，算不得长宁侯府的下人，只是因为从兆西来，就被男人轻飘飘的一句杖杀给夺了性命。

　　秦欢玉不自觉后撤两步，心生退意，长宁侯府给的月银固然多，但有命拿总也要有命花。

　　动不动就要掉脑袋的差事，她可要不起。

　　季晏礼翻动花名册，指尖点上一个名字，“册子上写明，从兆西来的有两个。”