这是图恩帝国沿海东岸杜利市的俯瞰影像，它是由一枚篆刻神秘符号的黑晶经过吸收、扭曲、转化、传输、解译等步骤后最终展现出来的成果。

　　加图尔爵士双手撑握在他那根漆黑的拐杖上，身体微微前倾，目不转睛地盯着眼前的作战沙盘。

　　在他身后，一台巨大的盒子机器咔哒咔哒转动着，它内部含有十三万个大小不一的齿轮，这是帝国最大的依仗——一台涵盖刑侦、户籍管理、情报、神秘图像处理等多个领域的中型差分机。

　　这里是位于杜利市警务厅地下的秘密作战指挥中心，在加图尔爵士等待了些时间后，差分机终于做出下一步的指令。

　　沙盘中的黑镜影像渐渐放大，直到定位在一栋别墅，别墅后有一片明媚花园，花园上是个小阳台。

　　透过阳台的锻铁花纹护栏可以看到一个轮椅，轮椅上坐着一个男人。

　　轮椅辐条在夕阳的照耀下闪闪发光。

　　男人，须发花白，岁月烙印在他的脸上，他的双手上，他的容态上，这并不是件容易的事，起码他的眼皮还很光滑，微微泛着红，正对着花园下盛开的白色小花。

　　他患有严重关节炎的双手放在旁边小桌上的封着黑色硬质羊皮书上，皴裂书皮左上有一朵黑色玫瑰，玫瑰上一团褶皱撑得花瓣仿佛有了立体的形状，妖娆之下，密布伤疤。

　　这双手让加图尔爵士眼皮微跳了一下，绣着复杂精美血色花纹的丝绸手套似乎变成了一块烙铁，他甚至隐隐感到一丝丝幻痛。

　　伊比尔斯堡之夜......

　　加图尔爵士脑海中快速闪过一幕幕画面，微微眯起了棕褐色的眸子。

　　男人眯着眼，掠过小花，院角藤蔓缠绕着墙头木架。

　　从他身后敞开的窗户掠过阵阵微风，夹杂一股淡淡的刺鼻气味，还有一抹更淡的香水味。

　　男人沉坐如雕塑，他已经明白了结局，不知来源的乏味与困倦如浪潮般席卷了他。

　　安静的几秒钟时间里，他扫过栅栏木墙外规律种植的树木花草，枝丫间几只乌鸦正探头探脑地窥视向这里。

　　目光最后落在天空中巨大而优雅的钢铁飞行器。

　　“有生之年，这些散发腥臭味道的铁疙瘩已经学会如何飞上云霄......”

　　而在这庞大、华丽的机器面前，圆环状的黑色金属盘正上下翻飞，并像风笛一样尖啸着。

　　真是一群讨厌的乌鸦，男人想着。

　　抛开露着黑黝黝洞口的炮台，飞艇里的灯光和金色菱形窗户透漏出莫名其妙的温暖、热闹的感觉。

　　男人有些难以抑制地，大脑编制出美好的回忆，并从中萃取着他整个人生的意义。

　　他回想起很久、很久以前的自己，一幕幕画面如电光般闪过，谁也不知道他想到了哪些人或者那些事，在某一刻，男人甚至有点分不清故事的主角是不是自己......

　　细微的血线从眼底渗出，一抹浓郁的红速覆盖了全部视野。

　　光、影交错的间隙涌来无尽的黑暗，恍惚中，男人看到了一道人影由远及近。

　　......

　　1062年2月20日。地点是杜利市瓦波莱渔港，穿过肮脏、凌乱的大牡蛎巷就是繁华的温特哈德街道，位于它们中间是艾德长桥街，那儿靠着一小片海滩。

　　1个月前一场大火让这里变成一片废墟，残留的木质框架和焦黑的建筑在寒风中冷峻地翘望着寥寥无几的行人，颓败又冷清。

　　一个年轻人，半膝长的黑色棉绒风衣下摆僵硬翘起，黄褐色皮靴陈旧褪色，海滩上的沙子沾在鞋底细碎而湿润。

　　他双手放在衣领下方，似乎想裹紧衣服来抵御寒冷的海风。

　　年轻人叫罗伊·杰拉德，脸色苍白，微弓颧骨下的阴影令咬合肌格外明显，眉毛修长，浓密睫毛则令那双深邃的褐色眼睛，多了些迷人气息。

　　背后，跟着一个浑身湿漉漉的棕红发络腮胡中年男人。

　　“真希望他是个年轻漂亮的妹子，至少能为我贫苦的穿越生活带来一点刺激的颜色。”

　　“哎。”罗伊·杰拉德回头看了眼中年男人，默默叹息一声。

　　霍尔·安道尔森，这位是自称从圭亚群岛而来，他的船被凶猛的海浪咬成了碎片，又在幸运女神的光辉下活了下来。

　　“你看起来很像奎克人，他们都有着和一样的棕红色头发，还有些泛黄。”

　　罗伊说完便扭过头自顾自地走着，眼前这位衣着单薄，浑身露肉的中年大叔实在没什么好欣赏的。

　　尽管奎克人也属于图恩帝国，但最近他们口碑很差劲，连帝国主流报都称他们是一群为了榨干国家财富的粗鄙屠夫。

　　隔着约荆士海峡39英里外就是以奎克人为主要人种的纳福岛，那儿似乎正在闹饥荒，很多人渡过海峡逃到了大陆上，并到处宣扬末日论。

　　“我是苏克斯人。”霍尔的声音低沉、沙哑而疲惫，声线中带着一股子缺水的干涩。

　　“哦？”罗伊散漫地回应着，心里琢磨着对霍尔接下来的安排：“那你有钱吗，或者在这边有什么固定资产吗？”

　　背后短暂地沉默后响起声音。

　　“没有。”

　　“嗯。”罗伊轻轻点头，心中做出了了断。

　　“对我来说，不管你是奎克人还是苏克斯人都无所谓，贫穷是不会区别对待，而且鉴于最近的局面，我给你个建议，你最好还是当奎克人。”罗伊自顾自念念叨叨着，似乎一点也不在意乎霍尔的想法。

　　“为什么？”霍尔有点惊讶，出声问道：“究竟发生了什么？”

　　罗伊回头奇怪地看了霍尔一眼，心想您老这是揣着明白装糊涂呢，圭亚群岛距离图恩帝国也不远啊，就算在海上飘几个月也不至于消息闭塞到这地步啊，而且这世界也有电报这玩意，虽然是用蒸汽动力。

　　罗伊一步跨上被烧的发黑乌亮的木桥，抬头瞅了眼灰色的天：“要下雨了啊......”

　　霍尔自知讨了个无趣，也不准备再追问，他同样跨上木桥时，就听到罗伊说道：

　　“纳福岛正在闹饥荒，听说饿死了很多人，本来几个月前就有消息传出。”他特意看了眼霍尔，然后才继续说道：“在逃过来大批难民前帝国一直在竭力澄清，他们有的跑到了杜利市，但大多都集中在亚克嘉。”

　　“纳福岛会闹饥荒？”霍尔发白肿胀的手不禁抬高了些，紧接着他发表了自己的意见：“那地方随便找个坑就能挖出一堆马铃薯来，怎么可能闹饥荒？”

　　“问题似乎就出在这儿。”罗伊扫了眼霍尔，语气有些揶揄：“所以我更建议你在亚克嘉抢滩登陆。”

　　散漫嘲讽的语气让霍尔感到不舒适，他沉声批判道：“身为同胞，你应该对他们的遭遇感到同情，如果你有能力的话，还......”

　　“行了，你要有同情心现在就游回亚克嘉呗。”罗伊不耐烦地打断，毫不留情地冷嘲热讽：“顺便再组个丐帮，把奎克人都团结在一起，大家一块要饭多有安全感啊？”

　　霍尔被呛得说不出话，有些字面表达有点古怪，但总之肯定不是什么好话，仔细一想他也明白对方最初的建议分明也是嘲讽。

　　“真够尖酸刻薄。”霍尔从鼻孔喷气，不满写在脸上。

　　不过，对方毕竟救了自己，无论如何，霍尔自问做不到翻脸不认人，此时他也只能选择忍气吞声，他想至少也要道完谢再离开。

　　罗伊耸耸肩，超那片蔓延几道裂纹的巷口走去，霍尔盯着背影，迟疑片刻跟了上去。

　　“小心脚下，手不要碰墙，不然我不一定有心情把你挖出来。”

　　无良的声音再次响起，霍尔短暂驻足后，忽然霍然地笑了下，然后快步跟了上去。

　　这是一条西北向的狭窄巷道，两边还残留着坍塌痕迹，两人侧着身缓慢前行。

　　“前面就是大牡蛎巷，出了这个巷口你往右走，然后在一个卖羊肉的屠夫那，放心，整条巷你不会在看到比他更胖更粗鲁的人了，就在他摊位旁边是贝雷街，你一直走到头就能看到大教堂，在那里排队等收容就好。”

　　罗伊说完后，身后没有回应，他奇怪的扭头紧接着眉毛簇起，霍尔老泡成平板的肿脸上正露着难看的笑。

　　“你笑什么？”罗伊十分认真说道：“我不会陪你过去的，而且按道理说我救了你，你多少也要表示一下，但你没钱没房又没地，所以你也不要指望我会出一分钱帮你。”

　　霍尔沉稳地说道：“事实上，我想起自己好像还有块土地，虽然有点远但在政府那边已经备了案，我可以直接将土地转让给你以表达谢意。”

　　“真的？”

　　霍尔点点头。

　　罗伊脸上绽放出真诚的笑容，亲昵地伸出手拍了拍霍尔宽厚的肩膀：“人是需要同情心的，我很赞同这点，我帮你，你帮我，有来有往才对，当然我不想带路是因为救济所容纳人员有限，我是为你着想啊！”

　　霍尔有些不屑地笑了，依然丑陋但在罗伊眼中，那是金主的天使般笑容。

　　“我不是好奇啊，就想关心下那块地到底在哪？有多大？价值多少？”罗伊一连抛出三个问题，脸上的炽热清晰可见。

　　霍尔心想，好奇是假的，关心才是真的吧，正要报复般回答的时候，巨大的轰鸣声忽然从背后响起。

　　顿时，墙壁如筛子般抖动，灰尘从缝隙中飞出张牙舞爪。